Primer aniversario Elección de Su Santidad León XIV y sus múltiples visitas a Panamá
Al cumplirse el primer aniversario de la elección de Su Santidad León XIV, la Iglesia que peregrina en Panamá eleva su acción de gracias a Dios por el don de su ministerio petrino y reconoce, con particular gratitud, los lazos de cercanía espiritual que unen al Santo Padre con esta nación.
El Papa Robert Francis Prevost y miembro de la Orden de San Agustín (O.S.A.), ha mantenido desde el inicio de su pontificado una especial estrecha conexión espiritual con la Iglesia en Panamá, expresada en gestos de comunión, palabras de aliento y saludos dirigidos desde la Santa Sede. Esta cercanía ha sido acogida con espíritu de comunión por el pueblo que Ora constantemente por su misión como Sucesor de Pedro.
La Iglesia en Panamá, bajo la guía de monseñor José Domingo Ulloa Mendieta, O.S.A., arzobispo y presidente de la Conferencia Episcopal Panameña, ha reiterado su plena comunión de respaldo con el Romano Pontífice, especialmente en momentos en que la Iglesia ha debido afrontar tensiones y críticas internacionales. En este contexto, el episcopado panameño ha expresado su firme adhesión al magisterio de León XIV, reafirmando si compromiso de caminar en unidad.
La elección del entonces cardenal estadounidense y agustino Robert Presvost, como Papa León XIV número 267 para la Iglesia universal — durante el Cónclave celebrado el 8 de mayo de 2025 en la Ciudad del Vaticano— estuvo marcada por un signo particular de cercanía hacia Panamá, al dirigir un saludo especial a esta pequeña y noble nación durante su primera aparición desde el balcón central de la Basílica de San Pedro.
Ese mismo día, a través de un comunicado oficial, los obispos de la Conferencia Episcopal Panameña, manifestaron su “plena comunión” con el nuevo Pontífice, expresando sentimientos de “inmensa alegría, fidelidad y esperanza”. Ofrecieron su oración, afecto y total disponibilidad para colaborar con él en la misión de guiar al Pueblo de Dios. El mensaje concluyó encomendando su pontificado a la protección maternal de Santa María la Antigua, patrona de Panamá, implorando su intercesión para que acompañe este nuevo camino de servicio universal.
En sintonía con el magisterio del Santo Padre, Panamá ha acogido con renovado ardor su llamado a vivir una Iglesia sinodal, cimentada en el diálogo, la comunión y la unidad. Su amplia experiencia pastoral de más de cuatro décadas en Chiclayo, Perú, así como su cercanía con la familia agustiniana en la Diócesis de Chitré, reflejando un perfil profundamente arraigado en la realidad latinoamericana.
Cercanía entre dos pastores agustinos
El 21 de mayo de 2025, tuvo lugar el primer encuentro entre el arzobispo Ulloa y su Santidad León XIV, un momento breve, pero significativo que puso de manifiesto una amistad fraterna cultivada a lo largo de más de tres décadas.
En una entrevista a Vatican News, monseñor Ulloa Mendieta expresó su profunda gratitud por conocer al Santo Padre, a quien considera un hermano y un líder con visión clara, tanto desde su rol en la Orden de San Agustín como en el Dicasterio de los Obispos. Destacó, además su carácter metódico, su sensibilidad pastoral y su apertura al diálogo, así como su fuerte vinculación con América Latina.
El prelado evocó también momentos valiosos compartidos con el Pontífice, como su participación en su ordenación episcopal en 2004. Así como su presencia en la ordenación episcopal en Chiclayo, y posteriormente en su creación como cardenal por el Papa Francisco.
“Lo saludé con el respeto debido al Sucesor de Pedro, pero también con la cercanía de quien reconoce en él a un hermano en la fe, a un pastor con olor a oveja, y a un hijo de nuestra América Latina que camina con su pueblo. Me conmovió profundamente su sencillez y humildad, que no necesita adornos y que brotan naturalmente de una vida configurada al Evangelio”, destacó monseñor Ulloa.
Durante su estancia en la Roma con ocasión de las exequias del Papa Francisco, el arzobispo Ulloa compartió diversos momentos fraternos con el entonces cardenal Prevost, recordando con sencillez y alegría aquellos encuentros en los que, entre bromas, le decía “la próxima vez te saludaré como Papa”.
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Presencia de León XIV en tierras panameñas
Antes de su elección como Sumo Pontífice, Robert Prevost visitó Panamá, en diversas ocasiones. Su primera visita tuvo lugar el 17 de abril de 2004, con motivo de la ordenación episcopal de monseñor José Ulloa Mendieta, celebrada en la Catedral Basílica Santa María la Antigua y presidida por Mons. José Dimas Cedeño Delgado, entonces arzobispo del país.
Por su parte, el P. Miguel Ángel Keller, religioso agustino de origen español y con amplia trayectoria Latinoamérica y en Panamá, ha expresado “desde hace muchos años he tenido la oportunidad de trabajar muy de cerca con él, en la casa de la Orden en Romana. Afirmando que “León XIV sigue siendo Robert, una persona muy abierta, con una profunda experiencia pastoral en América Latina y un corazón sencillo y cercano al pueblo”.
La segunda visita a este suelo Istmeño del hoy León XIV, fue en enero de 2013, según cuenta Fray Carlos de la Cruz, prior provincial, de la nueva Provincia Agustiniana del Sagrado Corazón de Jesús de Panamá y Costa Rica, “me correspondió atenderle y acompañarle en sus dos primeras visitas al país. Él pasó por todas nuestras comunidades iniciando allá en David, en el Colegio San Agustín, también la misión del Centro Misional Jesús Obrero, en Tolé, otras zonas del país fueron: Chitré, Penonomé, La Chorrera, Villa Zaita y San Miguelito”.
Posteriormente, regresó suelo Istmeño en el marco de la XXXIV Jornada Mundial de la Juventud Panamá 2019, cuando se desempeñaba como Prior General de la Orden de San Agustín y obispo de Chiclayo, en Perú. En esa oportunidad, compartió con jóvenes del Colegio Agustiniano Nuestra Señora del Buen Consejo, ubicado en la Diócesis de Chitré, a quienes dirigió mensajes de fe y esperanza, fortaleciendo más los lazos con la comunidad educativa y religiosa del país.
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En su visita durante la JMJ 2019, también estuvo en el Colegio San Agustín en Ciudad de Panamá y de la Diócesis de David, reforzando aún más su cercanía con la familia agustiniana en el país. Estas visitas dejaron una huella significativa en quienes tuvieron la oportunidad de conocerlo y compartir con él.
Tras su elección como Sucesor de Pedro, los estudiantes, docentes y directivos de las comunidades educativas agustinianas en Panamá acogieron con júbilo la noticia. La directora del Colegio Agustiniano de Chitré, Sor Ester Rodríguez expresó con emoción que el hoy pontífice “ha visitado el colegio, como las casas religiosas, en cumplimiento de su servicio como Superior General de la Orden”.
Según la religiosa agustina Sor Esther, indicó que león XIV siendo superior de los agustinos, tenía la obligación de visitar las casas de la Orden de San Agustín de América Latina, por lo que viajó a Panamá muchas veces.
Panamá, 8 de mayo de 2026.
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