El 230 Aniversario de la dedicación de la Catedral Basílica Santa María la Antigua
La Catedral Basílica Santa María la Antigua conmemora el 230 aniversario de su dedicación, este sábado 4 de abril. Este acto solemne realizado en 1796, marcó un hito en la historia de la fe del continente americano. Este templo, madre de todas las Iglesias del país, se erige como testigo privilegiado del caminar eclesial y como uno de los referentes espirituales de la nación panameña.
Este significativo aniversario se enmarca en las celebraciones del centenario de la Arquidiócesis y se une a la reciente coronación pontificia de Santa María la Antigua, reafirmando así el papel fundamental de la Catedral como pilar de la fe y de la identidad católica del país.
La Catedral Basílica Santa María la Antigua es la sede episcopal de la Arquidiócesis de Panamá y tiene como patrona del país a Santa María la Antigua, declarada oficialmente en 2001, cuya devoción se remonta a 1510 con la llegada de los españoles a este suelo istmeño. Su fachada presenta un estilo predominantemente colonial barroco, en el que destacan sus dos torres revestidas con incrustaciones de nácar y sus campanas del siglo XVIII.
En su interior se resguardan piezas artísticas y devocionales como el altar mayor, el Cristo Crucificado del siglo XVIII y la custodia del Santísimo Sacramento, cuya arquitectura reproduce la fachada del templo. Asimismo, alberga las criptas de los obispos.
A lo largo de los siglos, este templo ha sido testigo de hechos históricos relevantes del país. Desde sus escalinatas se proclamó el Acta de Independencia de Panamá de España, el 28 de noviembre de 1821, así como la del 3 de noviembre de 1903, cuando se anunció la separación de Panamá de Colombia. También el presidente Teodoro Roosevelt dirigió sus palabras al pueblo panameño en el contexto de la construcción del Canal. Sus muros han sido recorridos por miles de personas nacionales y extranjeras desde su consagración en 1796.
En sus espacios se han celebrado acontecimientos relevantes, como actos litúrgicos solemnes, funerales de Estado y celebraciones en acción de gracias por el fin de conflictos mundiales.
Una Catedral con tres sedes
La Catedral panameña, desde su fundación por los españoles, ha tenido tres sedes a lo largo de la historia. Sus orígenes se remontan a los albores de la evangelización de Tierra Firme, cuando se erigió la primera capilla dedicada a la Virgen María en la gran choza del cacique Cémaco, en Darién. Posteriormente, el 9 de septiembre de 1513, el papa León X erigió allí la primera diócesis en el continente.
Más tarde, en 1524, bajo el pastoreo de fray Vicente Peraza, la sede fue trasladada a lo que hoy es Panamá Viejo. Tras el ataque e incendio de la antigua ciudad en 1671 por el pirata Henry Morgan, la catedral quedó en ruinas, conservándose únicamente su torre. A partir de 1673, la ciudad y la Catedral fueron trasladadas y reedificadas en el barrio de San Felipe, en el Casco Antiguo, donde se encuentran actualmente.
En 1688 se colocó la primera piedra de la actual Catedral Basílica, cuya construcción se prolongó por más de un siglo. Entre 1688 y 1741 se levantó la fachada principal, y posteriormente, en 1796, se completaron las dos torres laterales. La Catedral fue consagrada el 4 de abril de 1796 por monseñor Remigio de la Santa y Ortega, en la fiesta de Nuestra Señora de la Asunción, según consta en el Acta de Consagración conservada en la Iglesia Nuestra Señora de la Merced.
Visitas pontificias
La Catedral ha recibido la visita de dos Sumos Pontífices. La primera ocurrió el 5 de marzo de 1983, cuando el papa San Juan Pablo II visitó Panamá en el marco de un viaje apostólico por Centroamérica. Durante esa jornada, celebró una Eucaristía en la Catedral Metropolitana.
La segunda visita tuvo lugar el 26 de enero de 2019, cuando el papa Francisco, en el contexto de la Jornada Mundial de la Juventud, dedicó el altar de la Catedral recientemente restaurada. En esa ocasión, colocó reliquias de Santa Rosa de Lima, san Óscar Arnulfo Romero, san Martín de Porres y san Juan Pablo II.
En su homilía, el papa Francisco invitó a vivir una “fidelidad creativa” y destacó que la Catedral es expresión de una identidad que integra diversas raíces culturales.
Restauración
El proceso de restauración integral de la Catedral fue impulsado en 2014 por el arzobispo de Panamá, monseñor José Domingo Ulloa Mendieta, y ejecutado entre 2015 y 2019 bajo la dirección del Comité de Amigos de las Iglesias del Casco Antiguo (CAICA), con el apoyo de instituciones públicas, privadas y el aporte del pueblo panameño.
Esta intervención permitió recuperar la estructura del templo y su patrimonio artístico, histórico y espiritual, dentro del conjunto monumental del Casco Antiguo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997.
La Catedral fue reabierta en enero de 2019. Entre las mejoras destacan ocho campanas de bronce fundidas en España, nuevos retablos, vitrales y la mesa del altar elaborada con mármol y piedras preciosas de diversos países.
También se restauró el retablo del Sagrado Corazón de Jesús, una obra italiana del siglo XIX, mediante un proceso técnico que incluyó limpieza profunda, consolidación del mármol y aplicación de pan de oro de 23 quilates.
Catedral Basílica
El 22 de diciembre de 2014, la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos concedió a la Catedral Metropolitana el título de Basílica Menor, reconociendo su importancia litúrgica y pastoral.
Reliquias y patrimonio
En su interior se veneran numerosas reliquias, entre ellas las de san Aurelio, san Getulio, san Charbel, san José Sánchez del Río, san Carlos Acutis y san José Gregorio Hernández. Asimismo, el altar mayor contiene reliquias depositadas durante su consagración, según la tradición católica.
La Catedral también destaca por su patrimonio artístico, que incluye custodias, vitrales y elementos arquitectónicos de gran valor histórico.
Corona Pontificia
La coronación pontificia de Santa María la Antigua, celebrada el 9 de septiembre de 2025, representa el reconocimiento más alto otorgado por la Iglesia a una advocación mariana. La corona, elaborada en Sevilla con el aporte de los fieles, integra elementos simbólicos de Panamá y España, reflejando la fe de generaciones.
Este acto reafirma el vínculo entre la Iglesia en Panamá y sus raíces históricas, proyectando su identidad hacia el presente y el futuro.
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